Плавучий дом идет на педалях вдоль береговой линии, где лозы кудзу, покрывшие все, на что ни взгляни, каскадами спускаются к береговой линии. Туман поднимается от воды, так что сцена видна через туман, сказочный вид.
Кудзу покрыл несколько деревьев, образовав из них шпили, и покрыл остатки нескольких зданий заброшенного жилмассива, форма крыш едва различима. Финеган с Джоем испытывают благоговейный трепет, молча дрейфуя мимо зрелища, Джой на его обычном месте на крыше плавучего дома, а Финеган на педалях.
Когда они огибают изгиб береговой линии, они видят еще более удивительное зрелище - остатки автосвалки, где автомобили сплющивали и складывали в штабеля. Наверху штабелей - автомобили, которые остались не сплющенными. Лозы кудзу поднялись вверх почти к вершинам штабелей автомобилей, так что дороги между штабелями сплющенных автомобилей стали каньонами кудзу.
Люди живут в автомобилях наверху штабелей, используя негодные для езды автомобили в качестве непроницаемого для дождя убежища. Багажники открыты у некоторых автомобилей, их крышки подперты, чтобы не захлопнулись, в качестве спален для детей. Несколько детей высунулись из одного багажника, машут дрейфующему мимо плавучему дому. Большинство автомобилей имеет по крайней мере одну открытую дверь, со взрослым, сидящим внутри. Передние сиденья некоторых автомобилей разложены и используются для сна, на них разбросаны подушки и одеяла, разобранная постель. В других переднее сиденье снято, но заднее сиденье используется в качестве кровати.
На автомобильной радиоантенне поднят флаг Конфедерации одиннадцати южных штатов Америки, но есть и другие флаги, указывающие на независимость. Эти флаги выглядят почти как аляповатая футболка хиппи, краска и надписи поблекли, и представляют собой разнообразие цветов и поблекших надписей. На одном из этих флагов написано зелеными буквами "Страна Кудзу". Эта надпись на флаге свежая, не поблекшая.
Когда плавучий дом додрейфовывает до конца автосвалки, там взору предстает расчищенный участок, где горит походный костер, над огнем висит большой котел, клокочет. Поблизости тут и там на ровных местах стоят несколько скамей для пикника, с бездельничающими жителями Страны Кудзу. Некоторые носят бейсболки, обрезанные джинсы или брюки, и футболки с оторванными или высоко закатанными рукавами. Это - край южан-провинциалов. У мужчин бороды. Несколько бездельничающих жителей машут руками и наклоняют свои бейсболки к дрейфующему мимо них плавучему дому. Финеган говорит,
. . Кажутся вполне дружественными . .
Финеган правит к берегу, затем дает задний ход, чтобы замедлить плавучий дом, затем идет вперед, чтобы помочь Джою пришвартовать судно. Джой уже замахивается одним из крюков-кошек. Дети и взрослые спускаются вниз по лозам, перебирая руками и опираясь ногами о ржавеющие сплющенные автомобили под покровом лоз. Некоторые взрослые слезают чуть ниже своих маленьких детей, с тем чтобы если ребенок не удержится, они смогли бы поймать ребенка, не дав ему упасть. Старик спускается вниз с тростью, закинутой за спину.
Штабеля сплющенных автомобилей, увенчанных автомобилями, используемыми в качестве жилых помещений, и кудзу, каскадами спускающиеся по сторонам штабелей, сейчас все покрытые сползающими и спотыкающимися жителями, походят немного на муравейник при эвакуации. Финеган сходит по трапу, сопровождаемый Джоем. Финеган протягивает руку очевидному лидеру, Королю Кудзу, который приближается с протянутой рукой и широкой улыбкой. Финеган говорит,
Я Финеган Файн, торговец.
Король Кудзу говорит,
Ну не хитрец ли вы! Имеете доступ ко всему, что затопляется. Будь я проклят.
У Короля Кудзу загорелое лицо, борода, грубо обрезанная до длины лишь в несколько дюймов, волосы, выглядящие прямо-таки обкорнанными ножницами, и он одет в сильно поношенные джинсы, потертые коричневые кожаные ботинки и майку с рубашкой в клетку с короткими рукавами сверху. Его рубашка и майка выглядят грязными и потными, и порваны в нескольких местах. Король Кудзу поправляет свою бейсболку, и с трудом перестает улыбаться. Он хлопает Финегана по плечу, приветствуя его, и идет рядом с ним, пока они идут к походному костру. Он говорит,
Мы как раз собираемся позавтракать. Милости прошу вас разделить с нами то, что у нас есть. Вы любите кудзу?
______________________________
Финеган сидит на скамье для пикника, говоря с несколькими взрослыми, сидящими либо на скамье, либо на земле перед Финеганом. Они все травят за жизнь. На заднем плане Джой гоняет мяч по земле с несколькими мальчиками его возраста. На переднем плане женщина готовит закусочный столик, убирая с него посуду, которая была вымыта и высушена после последнего приема пищи и передавая их девочке, чтобы разложила ее на стойке.
Четверо мужчин приближаются с клубнем кудзу, неся его на перевязи, один человек на каждом углу перевязи. Огромный 100-фунтовый конгломерат клубня кудзу находится в середине перевязи, корни торчат во все стороны. Мужчины поднимают его на пустой закусочный столик, в то время как женщина и девочка приносят ведра с водой с берега, чтобы помыть массу клубня, счищают всю грязь щетками. Мужчина подходит с мачете и начинает рубить клубни, разрубая массу на куски размером с картофелину. Периодически они отступают и позволяют женщине и девочке собрать куски в руки и отнести к кипящему котлу, бросая куски в него.
Король Кудзу говорит,
. . Наше спасение. Похоже на картошку. И листья тоже. Это на ужин. Как бы без претензий, но однообразно. Я все еще скучаю по булочкам с подливкой. Мечтаю о них.
Молочная корова проходит мимо на дойку. Король Кудзу говорит,
. . Съели почти что всех этих коров. . . Ели все что попадется на глаза. Но БиллиБоб стоял на своем, когда они пришли за его призовым быком. Сказал, что сначала им придется взять его самого. Тоже хорошо. У нас до сих пор есть молоко для детей.
Король Кудзу улыбается Финегану.
БиллиБоб жил как король на плате за случку в том числе, некоторое время. Сохранил последнего чертового быка. Эти коровы пасутся тоже на участке с кудзу.
Финеган спрашивает,
Никаких минусов, а?
Король Кудзу отвечает.
Хм. . участок под этим добром может быть домом змеям и паразитам. Их нельзя увидеть. Я покажу вам после завтрака. Мы пойдем в патруль.
Джой подходит с тарелкой, наполненной чем-то, напоминающим картофельное пюре, и стаканом молока для Финегана, а девочка, помогающая с завтраком, приносит то же самое Королю Кудзу. Пока Король Кудзу наполняет рот едой, Финеган задает другой вопрос, снедаемый жгучим любопытством, махнув вилкой в направлении штабелей сплющенных автомобилей.
А как вам удалось поселиться на высоте. Я имею в виду . . Вы же не заводили их туда наверх.
Король Кудзу бросает взгляд из-под бровей и глотает, прекращает жадно есть, также машет вилкой в том направлении, объясняя.
Мы видели, что воды поднимаются. И кудзу едят деревья. В этих подъемных кранах еще было топливо, так что мы подняли корпуса, ожидавшие сплющивания.
Возвращаясь к своему пюре снова, он напоследок машет вилкой и бросает взгляд на штабеля автомобилей.
У нас есть воздух. И змеи не беспокоят нас, так как паразиты не живут там. Нечего есть.
Король Кудзу указывает вилкой на лес за ними.
Они любят лес. Крысы едят насекомых, а змеи едят крыс, а насекомые на металле не живут.
Король Кудзу качает головой, возвращаясь к наполнению рта едой.
Вот где мы были бы, если бы не штабеля автомобилей. Адское место. Я покажу вам прямо после завтрака.
______________________________
Король Кудзу и еще несколько мужчин готовы к патрулированию. Они несут ножи, мачете, топор, бумеранг и кусок цепи - все оружие, которое они смогли найти. У одного из мужчин через плечо переброшена большая пустая сеть. Другой несет пару лопат. Еще один несет перевязь, обычно используемую для того, чтобы приносить клубни кудзу к обеденному столу. Подходит Финеган, вооруженный дубинкой с плавучего дома. Он спрашивает,
Мы идем на войну?
Король Кудзу говорит,
Вроде того.
Позади мужчин идет занятие в школе на открытом воздухе. Сельская учительница стоит у классной доски и записывает слова, заставляя детей пересказывать слова и обсуждать их значение. Джой сидит среди детей, возраст которых от 3 до 15 лет. Сельская учительница написала на доске "сочувствие". Все дети говорят "сочувствие" хором. Она спрашивает,
Кто может сказать мне, что это означает?
Сельская учительница кивает одному из старших детей. Ученик говорит,
Это означает чувствовать то, что чувствует другой человек.
Сельская учительница говорит,
Очень хорошо! Сочувствие созвучно другому слову, это слово . .
Один из детей помладше подскакивает с ответом, рука в воздухе.
Сопереживание!
Сельская учительница пишет слово "сопереживание" на доске и под ним слово "пафос".
Превосходно! У них обоих один и тот же корень - чувств, сочувствие, сопереживание, или от греческого слова пафос. Пафос - жалость или страдание. Смотрите, каким образом мы можем зачастую выяснить, что означает слово, зная общий корень?
Патруль выходит к лесу кудзу, стрекот насекомых постепенно заглушает звуки класса. Группа мужчин в патруле идет по натоптанной тропинке через лес кудзу. С обеих сторон возвышаются покрытые кудзу деревья, которые стоят подобно шпилям, поскольку ветви деревьев отгнили, остались только стволы. Они доходят до участка, где добываются корень кудзу и зелень, содержащаяся на корневой системе. На большом открытом участке песчанистого красного тяжелого суглинка размером с задний двор пригородного дома, в тех местах, где недавно копали - ямы и кучи земли.
Король Кудзу осторожно приближается к краю этого открытого участка, в руке топор. Остальная группа держится сзади, но выглядит находящейся в полной готовности. Король Кудзу ухватывает лозу у места, где она выходит из земли, и отрубает ее, отступает назад к группе, таща отрубленную лозу за собой. Птица вылетает из участка кудзу, пугая некоторых мужчин, которые напряжены. Мужчина с сетью расправляет ее, в то время как те, кто с ножами, отрезают зеленые листья, собирая их в сеть. Саму лозу кудзу отбрасывают в сторону. Король Kudzu выходит вперед, чтобы отрубить другую лозу, но быстро отшатывается. Он говорит,
Стоп! Змея. Отбой, всего лишь уж. Ужонок.
______________________________
Когда клубни выкопаны, группа уже без рубашек, потная и покрыта пылью. Некоторые сидят на краях ямы, переводят дух. Клубни подняты и положены на перевязь, также в стороне. Король Кудзу продолжает таскать лозы, эта работа не связана с выкапыванием клубней. Лозы переплетены между собой, так что при любом рывке их опускается несколько.
Финеган стоит рядом с ним, готовый к какой-нибудь угрозе, дубинка в руке. Когда Король Кудзу наклоняется, тяня, он шагает назад и теряет опору, падая на свой зад. Выводок испуганных крольчат несется из норы, в которую он ступил. Один из мужчин хватает дубинку, которую держит Финеган, и бьет по крольчатам, которые носятся зигзагами во всех направлениях, пытаясь уклониться и удрать. Одному из крольчат этого не удается и он падает замертво, истекая кровью. Финеган пытается отнестись к этому серьезно, ведь кроме всего это приходится рассматривать еще и как угрозу, и подавляет усмешку.
Полагаю, он никого больше не зашибет.
Финеган подает руку, чтобы помочь Королю Кудзу встать на ноги.
Вы можете сделать перерыв. Дайте-ка я позанимаюсь этим.
Финеган берет мачете и набрасывается на путаницу лоз, рубя все, что не дает лозе, которую они тянут вниз, упасть. В тени леса кудзу прямо от ног Финегана уползает медноголовая змея. Также видны уносящиеся саламандры, обычная пища медноголовой змеи. Финеган отшатывается.
Стоп!
Несколько мужчин, вооруженные топором, мачете, и дубинкой, бросаются вперед, но Финеган останавливает их жестом. Финеган говорит,
Она того, уползла уже. Медноголовая змея. . . Проклятье.
Финеган возвращается к рубке лоз, но более осторожен теперь, шевеля лозы, прежде чем переставить ногу на новое место.
______________________________
Финеган сидит на одной из скамей для пикника с Джоем с одного боку и сельской учительницей с другого. На его коленях несколько старых журналов National Geographic, один из них раскрыт. Джой наблюдает за обменом внимательно, поскольку он имеет отношение к его будущему.
Полагаю, во всем этом мы забываем про молодежь. Они растут без обучения, большинство из них не могут ни читать, ни писать. Вот это вот поднимет их интерес, дальние страны и все такое. Эти длинношеие женщины там также, к вашему сведению. Множество больших слов там также, с, ээ . . греческими корнями.
Сельская учительница улыбается, принимая пачку журналов от Финегана. Она спрашивает,
Джой учится?
Финеган говорит,
В последнее время нет, но с сегодняшнего дня собирается.
______________________________
Финеган уводит педалями плавучий дом от берега кудзу, в глубокие воды. Они направляются к маленькому острову поблизости, группе затопленных деревьев, чтобы пришвартоваться на ночь. Джой - на корме плавучего дома, разговаривает с Финеганом, поскольку в настоящее время им не мешают затопленные объекты. На его коленях раскрытая книга с кожей медноголовой змеи, используемой в качестве закладки. Финеган говорит,
Та сельская учительница, она ведь заранее подумала о том, что будет после этих бед. Мы все так заняты тем, что съесть, что упустили все. Дети затерялись.
Джой говорит,
Я обещаю. Я буду читать книгу каждый день. Даже вслух.
Финеган вздыхает и на мгновение выглядит обеспокоенным.
Ты помнишь ту женщину, которая сшила твою одежду? Она и я, мы . . ну, от того, чем мы занимались, мог появиться ребенок. Не говорю, что появился, просто мог. . . Что за жизнь у ребенка может быть, когда он пытается научиться говорить, и все такое, там, где никто не говорит вообще? . . Я все время думаю, наверное, наверное мы должны возвратиться туда и проверить, ты знаешь?
Джой кивает.
А также там нет никаких медноголовых змей.
Финеган с Джоем смеются и ухмыляются друг другу. Джой поднимает свою книгу и начинает читать "Моби Дик", первую главу.